La transpiration et la production de sueur sont des phénomènes qui assurent trois grandes fonctions au sein de l’organisme. Elles participent à :
- sa régulation : en éliminant les excès de chaleur produit par le corps ;
- son épuration : en éliminant les déchets circulant dans le sang ;
- sa protection : en se mélangeant au sébum, la sueur forme une protection contre les frottements.
La transpiration intervient également dans l’activation du métabolisme en favorisant :
- la ventilation (c’est-à-dire la respiration pulmonaire) ;
- la circulation sanguine ;
- l’activité hormonale (glandes thyroïde et surrénales).
En moyenne, les humains sécrètent un litre de sueur par jour.
Production et composition de la sueur
La sueur n’est pas la même partout. Elle diffère en fonction de son origine.
En effet, elle peut être produite par deux types de glandes sudoripares distinctes :
- les glandes sudoripares eccrines ;
- les glandes sudoripares apocrines.
Glandes sudoripares eccrines
Avec entre 2 et 5 millions d’unités, les glandes sudoripares eccrines sont les plus nombreuses et se retrouvent dans l’ensemble de l’organisme. Elles sont cependant essentiellement concentrées au niveau :
- des paumes des mains ;
- des plantes des pieds ;
- de la poitrine ;
- du front.
La transpiration issue de ces glandes est claire et légèrement salée. Elle est également inodore, c’est ce qui explique que la transpiration des mains ne se fasse pas particulièrement sentir.
La sueur produite par les glandes sudoripares eccrines se compose :
- majoritairement d’eau ;
- de sels minéraux ;
- d’acide lactique.
Leur rôle thermorégulateur est particulièrement marqué. La sueur qu’elles émettent entraîne, lorsqu’elle s’évapore, un refroidissement instantané.
Glandes sudoripares apocrines
Les glandes sudoripares apocrines sont moins nombreuses mais plus grosses que les glandes eccrines.
Elles se retrouvent au niveau :
- des aisselles ;
- des mamelons ;
- de l’anus ;
- du nombril.
La transpiration qu’elles produisent est constituée :
- d’eau, de sels minéraux, d’acide lactique ;
- d’urée ;
- de lipides, de quelques protéines ;
- d’ammoniaque ;
- de sébum, de phéromones.
Cette composition explique en partie seulement l’odeur qu’elle dégage.
Sueur et thermorégulation
Fonctionnement
Une des principales fonctions de la transpiration est d’éliminer l’excès de chaleur produit par l’organisme. Elle permet de maintenir la température interne de l’organisme proche des 37°C physiologiques et d’éviter l’hyperthermie.
Pour cela, la sueur produite par les glandes sudoripares traverse les pores de la peau puis s’évapore. C’est cette évaporation qui fait baisser la température corporelle.
Caractéristiques des glandes sudoripares
La production de sueur n’est pas uniforme : elle dépend du nombre de glandes sudoripares de la zone de sudation concernée (elles sont environ 3 millions dans le corps).
Leur nombre et surtout leur volume augmentent avec l’âge :
- Il y a environ 150 glandes par cm2 chez l’adulte.
- Elles peuvent rejeter jusqu’à 3 litres d’eau par jour (voire 4 litres en cas de fortes chaleurs et jusqu’à 10 litres pour les sportifs).
- Chaque litre de sueur évaporé entraîne l’élimination d’environ 580 kilocalories.
Différences hommes-femmes
La quantité de transpiration varie entre les hommes et les femmes. En effet, à conditions climatiques égales, les hommes transpirent plus et plus tôt que les femmes.
Transpiration et élimination des déchets
La seconde fonction essentielle de la transpiration est la détoxication :
- Toutes proportions gardées, la sueur est assez proche de l’urine en termes de contenu minéral et organique.
- Si ce contenu est moins concentré que dans l’urine, il permet lui aussi la sortie des toxines et déchets du métabolisme hors de l’organisme.
- Reste que l’odeur de transpiration diffère grandement de celle de l’urine.
Cette excrétion est essentielle pour éviter une intoxication de l’organisme. Les naturopathes considèrent d’ailleurs que la peau (avec les intestins, les reins et les poumons) fait partie des principaux émonctoires, c’est-à-dire des organes qui, les premiers, évacuent les toxines accumulées dans l’organisme.
Les taux de minéraux et d’électrolytes rejetés sont variables en fonction :
- des régions du corps ;
- de l’intensité de l’effort.
Transpiration et protection de l’organisme
La sueur a également une fonction de protection. En effet, elle lubrifie la peau et permet de limiter les échauffements en cas de frictions.
C’est en se mélangeant au sébum que la sueur forme une couche protectrice.